Qui était la reine Gorgô ?

Qui était Gorgo ? 

Gorgo était la reine de la cité-état grecque de Sparte. Elle était fille du roi Cléomène (520-490 avant JC), épouse du roi Léonidas (490-480 avant JC) et mère du roi Pléistarque (480-458 avant JC). 

Dans l'histoire grecque, sa date de naissance et celle de sa mort sont malheureusement inconnues. On pense généralement, en se basant sur les conclusions d'Hérodote, qu'elle est née en 518 ou 508 avant J.-C.

On pense également qu'elle était déjà mariée au roi Léonidas en 490 avant Jésus-Christ. au moment de son accession au trône, et qu'elle a survécu à la mort de son époux aux Thermopyles en 480 avant J.-C.

Elle était très probablement encore en vie durant le règne de son fils Pléistarque.  On ne sait pas pendant combien de temps ni quel rôle elle a joué à sa cour. 

Elle était une femme remarquable pour sa sagesse, son intelligence et l'autorité dont elle faisait preuve dans la vie de ceux qui l'entouraient et dans l'organisation de la cité.

Son père et son mari ont tous deux écouté ses conseils. Elle est l'une des rares femmes mentionnées par Hérodote dans ses Histoires sur le monde grec antique.

L'historienne et romancière Helena P. Schrader écrit :

“La chose la plus remarquable à propos de Gorgo, épouse du roi Léonidas Ier de Sparte, est que nous ne savons rien du tout sur elle.

Hérodote et d'autres historiens de la Grèce antique sont beaucoup plus susceptibles de mentionner les reines persanes que les épouses des Grecs. 

Non pas parce que les femmes persanes étaient plus puissantes que leurs homologues grecques. Mais parce que les Perses avaient plusieurs épouses.

Il était donc parfois utile de noter par laquelle d'entre elles une certaine figure persane était née. Comme les Grecs n'avaient qu'une seule femme légitime, il n'était pas nécessaire d'apporter de telles précisions lorsqu'il s'agissait de citoyens grecs éminents.

Même les noms des reines de Sparte sont rarement mentionnés.  Nous ne connaissons pas, par exemple, les noms de la mère de Léonidas ou de sa belle-mère, la "seconde épouse" qui a causé tous les problèmes dans la famille d'Agiad dans la seconde moitié du VIe siècle avant J.-C.

L'absence quasi totale des femmes grecques dans l'histoire ancienne (par opposition à la mythologie et au drame grec) est due au fait que les historiens de l'Antiquité étaient très souvent des hommes athéniens des périodes classique ou hellénistique.

Les Athéniens de ces périodes ne pensaient pas que les femmes devaient être vues - et encore moins entendues - en public. Les femmes n'avaient pas de rôle public et donc pas d'activité en politique ou en histoire.

Comme l'a dit Périclès dans l'un de ses discours les plus célèbres, "La plus grande gloire d'une femme est d'être la moins connue, qu'on vous loue ou qu'on vous critique". (Thucydide, Histoire de la guerre du Péloponnèse, 2:46.). Gorgo était, selon cette norme, un scandale sans espoir.”

Origines de Gorgô :

En tant que fille d'une famille spartiate riche, Gorgo aurait été élevée à la cour. Elle a été formée au chant, à la danse, à la littérature et, évidemment, à l'éducation physique. 

Les femmes Athéniennes étaient considérées comme inférieures aux hommes et reléguées à leurs foyers dans la culture grecque. Les femmes spartiates dans la société antique étaient libres de poursuivre leurs études, de posséder des terres, de demander le divorce et d'aller où elles voulaient (dans la limite du raisonnable). 

On a donc supposé qu'il y avait d'autres femmes dans la civilisation grecque aussi remarquables que Gorgô.Il y en a eu probablement beaucoup, dont la vie et les actes n'étaient tout simplement pas enregistrés. Elles ont donc été oubliées durant la période antique.

Le premier récit de la vie de Gorgo par Hérodote date de l'époque où elle avait huit ou neuf ans (bien qu'on pense qu'elle était en fait plus âgée). 

C'était à l'époque de la révolte des cités-états ioniennes contre la domination perse (vers 499-493 avant J.-C.). Celle-ci fut déclenchée par la tyrannie de Miletus, Aristagoras, et soutenue par la cité démocratique d'Athènes. 

Lorsque la révolte échoua, Aristagoras s'enfuit en Grèce continentale, puis dans le Péloponnèse, afin d'obtenir l'aide de Sparte pour chasser les Perses d'Ionie.

Le roi Cléomène avait déjà renvoyé Aristagoras, refusant cette demande. Mais Aristagoras lui a rendu visite chez lui et a tenté de le corrompre. 

Il est intéressant de noter, rapporte Hérodote, que Gorgo était présent dans la chambre avec son père quand Aristagoras est arrivé. Et quand Aristagoras a demandé au roi de renvoyer l'enfant pour qu'ils puissent parler en privé, Cléomène a refusé et lui a dit de parler librement devant elle. 

Aristagoras lui a alors offert un pot-de-vin substantiel pour son assistance. Celui-ci a été refusé, alors il a offert au roi de plus en plus d'argent jusqu'à ce que Gorgo dise : "Père, ton visiteur va te corrompre si tu ne te lèves pas et ne pars pas" (Hérodote, 5.51). 

Cléomène a suivi son conseil et a refusé le pot-de-vin d'Aristagoras. 

Schrader écrit :

“Dans aucune autre ville grecque que Sparte, une femme de tout âge n'aurait été autorisée à assister, et encore moins à être entendue et écoutée, à une réunion de chefs d'État.

Le conseil de Gorgo était d'autant plus remarquable qu'il était bon. C'est l'aide athénienne à la révolte ionienne qui a fait s'abattre la colère de la Perse sur la Grèce continentale.

C'est ce qui a conduit certains à dire qu'il était plus facile d'embobiner trente mille hommes athéniens qu'une seule fille spartiate.”

Gorgô reine de Sparte:

En 490 avant J.-C., Cléomène meurt sans laisser d'héritier mâle au trône, et Léonidas devient donc roi. Léonidas et Gorgo étaient déjà mariés à cette époque, elle devint donc la reine de Sparte. 

C'est à cette époque que se déroule l'autre récit d'Hérodote à son sujet. L'armée perse, sous le roi Darius Ier, tente d'envahir la Grèce en représailles à l'aide apportée par Athènes aux Grecs ioniens en 490 avant J.-C.. Elle est vaincue à la bataille de Marathon. 

À la mort de Darius, son fils Xerxès le Grand jura d'achever le travail que son père avait commencé. Il rassembla la plus grande armée jamais vue à cette époque en Asie-mineure. Alors que Xerxès préparait sa machine de guerre, un homme nommé Démartus vivait dans la ville perse de Suse. 

Démartus avait dirigé avec Cléomène jusqu'en 491 avant JC, année où Cléomène l'avait forcé à s'exiler après un conflit politique. 

Démartus avait pris connaissance des plans de Xerxès pour la campagne de colonisation grecque. Il voulait avertir les guerriers Spartiates, mais il ne savait pas comment. 

Suse se situait au cœur de l'empire perse. Tout message envoyé vers la Grèce serait très probablement appréhendé par les autorités perses avant d'atteindre la frontière.

L'historien Hérodote écrit :

“C'était très risqué - et s'il devait être pris ? - et la seule façon qu'il ait pu trouver pour leur faire parvenir le message était de prendre une tablette d'écriture pliante, de gratter la cire et d'écrire sur le bois nu de la tablette la décision du roi. Puis il recouvrit à nouveau le message avec de la cire fondue afin que la tablette n'éveille pas les soupçons des gardes sur son chemin.” (7.239)

Lorsque la tablette arriva à Sparte et fut apportée au roi, personne ne savait quoi en faire. Alors qu'ils se demandaient pourquoi Démartus leur aurait envoyé une tablette d'écriture vierge et ce que cela pouvait signifier, Gorgo en a déduit qu'il s'agissait probablement d'un message codé. 

Elle a suggéré qu'ils grattent la cire et, lorsqu'ils l'ont fait, ils ont trouvé son message sur l'invasion perse. 

Ils ont ensuite envoyé un message à Athènes et aux autres cités grecques, ce qui a permis aux Grecs de se préparer à la guerre. 

Si Gorgo n'avait pas pensé que le message se trouvait sous la cire, les Perses auraient très probablement pris la Grèce par surprise ou, du moins, les Grecs n'auraient pas pu se préparer aussi tôt qu'ils l'ont fait. 

Il est également à l'honneur de Léonidas, et aux magistrats de Sparte, de ne pas avoir été assez stupide pour ignorer une suggestion simplement parce qu'elle venait d'une femme. Il est intéressant d’imaginer ce qui se serait passé si le message avait été envoyé à la cité d'Athènes et non à Sparte.

Léonidas, bien sûr, est devenu célèbre pour sa dernière bataille aux Thermopyles, lors des guerres médiques, avec ses 300 Spartiates lors de l'invasion de l'armée perse en 480 avant J.-C. Schrader écrit :

“Lorsque Léonidas est parti de manière héroïque mourir aux Thermopyles, Gorgo lui a demandé des instructions.

Sa réponse fut un dernier compliment à son égard. Il dit : "Épousez un homme bon et ayez de bons enfants." Pas des fils, des enfants. Leonidas voulait que Gorgo ne le pleure pas mais qu'elle soit heureuse.

Il valorisait les filles autant que les fils - probablement parce qu'il avait appris de Gorgo l'importance des femmes intelligentes et loyales.”

Citation de la reine Gorgo :

Un certain nombre d'anecdotes démontrant sa force et son intelligence lui ont été attribuées. Une fois, alors qu'elle était en visite à Athènes, une femme lui a demandé pourquoi il semblait que seules les femmes spartiates pouvaient contrôler leurs hommes. 

Elle répondit : "Parce que seules les femmes spartiates donnent naissance à des hommes". cela signifie que seule Sparte a produit de vrais hommes.

Le fait qu'elle ait été assez libre dans sa vie pour se rendre à Athènes avec Léonidas, et apparemment pour prendre part aux affaires officielles de la démocratie athénienne, témoigne de la liberté des femmes spartiates en général et du statut de Gorgo en particulier. 

Après la mort de Léonidas, son fils Pléistarque est devenu le roi de Sparte et Gorgo disparaît des archives historiques.

Gorgo continue d'être considérée comme l'une des femmes les plus intelligentes et les plus influentes de l'histoire ancienne. Non seulement en tant qu'épouse de Léonidas mais aussi pour ses propres contributions.

Reine Gorgo Civilisation VI :

Le mythe de Gorgo a  marqué l’histoire du monde grec antique. On la retrouve aujourd’hui dans de nombreuses œuvres populaires.

Par exemple, on peut jouer la reine Gorgo aux commandes de Sparte dans le célèbre Sid Meier’s Civilisation VI.

On peut également la voir dans le film Les 300 Spartiates (1962 CE) interprétée par Anna Synodinou. Dans les films 300 (2006 CE) et 300 : Rise of an Empire (2014 CE) elle est interprétée par Lena Headey et présentée selon la vision traditionnelle d'une femme forte et noble.