300 : Film Vs Réalité

Le film "300" a fait forte impression lors de sa sortie en Mars 2007. Basé sur la bande dessinée homonyme de Frank Miller, avec à la réalisation Zack Snyder le film a conquis un grand nombre de fans dans le monde entier.

Comme la bande dessinée, "300" s'inspire de la véritable bataille des Thermopyles et des événements qui se sont déroulés en 480 av J.-C. dans la Grèce antique.

Un film épique pour un événement historique épique. Cependant, dans quelle mesure le film est-il proche des événements et des personnages réels ? Et au-delà du film 300, quel était le contexte de la bataille des Thermopyles et qui étaient réellement les Spartiates et Léonidas ?

300 De Zack Snyder

Le film se concentre sur une bataille de la seconde guerre médique, conflit entre l' empire perse et les cités grecques.

En 480 avant J.-C., le roi de Perse, Xerxès, exige la soumission de Sparte à son autorité. Les Spartiates, cependant, étant des guerriers fiers et honorables, ne pouvaient accepter une telle offre.

Le roi Léonidas, malgré les objections du Sénat et les oracles de mauvais augure, décide d'affronter l'immense armée perse de Xerxès dans le détroit des Thermopyles.

Il guide une force de 300 guerriers spartiates vers le champ de bataille et quelques centaines de Thespies supplémentaires rejoignent leurs forces.

Le film 300 de Zack Snyder n'a pas été tourné dans le but de donner des leçons d'histoire. Il est basé sur la bande dessinée éponyme de Frank Miller (créateur de "Sin City"), qui ne présente qu'une version libre de la bataille, enrichie de plusieurs éléments fantastiques.

Par conséquent, les inexactitudes historiques sont inévitables et excusables puisque le film n'est pas basé sur l'histoire réelle mais sur un roman graphique fantastique.

Néanmoins, puisque c'est grâce au film que de nombreuses personnes à travers le monde ont découvert la glorieuse bataille et le sacrifice des 300, voyons ce que le film a de juste et de faux. Et allons au-delà en découvrant les véritables événements et qui étaient vraiment les Spartiates.

Les différences historiques avec le film 300

Frank Miller, auteur du roman graphique "300" sur lequel est basé le film homonyme, a déclaré qu'il s'était rendu en Grèce et avait fait toutes les recherches historiques possibles.

Il a marché sur les champs de bataille et a tenu compte des éléments historiques dans l'écriture de l'œuvre.

Cependant, il a précisé que son œuvre n'était pas une représentation réaliste de la bataille historique des Thermopyles, mais une version libre de la bataille qui contient plusieurs éléments fantastiques. Voyons donc quelles sont les différences réelles entre le film  et la bataille historique des Thermopyles.

Le statu quo en Grèce

Commençons par la réalité géopolitique de l'époque. Le film laisse entendre que les Spartiates étaient la seule résistance grecque contre les Perses - la seule grande force grecque qui se souciait d'arrêter l'invasion perse.

Bien entendu, ce n'est pas vrai. De nombreuses cités-États grecques (la plupart de celles qui étaient encore libres et qui n'étaient pas encore tombées sous la domination perse) ont coordonné leurs efforts.

Pour la première fois dans l'histoire grecque, il y a eu une alliance dont le but premier était d'unir toutes les forces anti-perses dans l'ensemble du monde grec. La stratégie pour contrer l'invasion perse a été discutée lors d'un conseil de guerre qui a eu lieu dans l'isthme de l'ancienne Corinthe.

De nombreuses cités-États grecques, dont Sparte, Thèbes et la Thessalie, ont participé à ce conseil de guerre. Le général et homme politique athénien Thémistocle était également présent au conseil et a joué un rôle clé dans l'unification des puissances grecques et l'élaboration des plans de bataille.

La stratégie de guerre

Connaissant le nombre écrasant d'ennemis, le conseil de guerre grec décida qu'il était important de mener deux batailles décisives, l'une sur terre et l'autre sur mer.

Les Spartiates mèneraient l'infanterie et les Athéniens la marine. L'espoir des Grecs était la nouvelle flotte athénienne. Personne n'osait penser qu'il serait possible de porter un coup décisif aux troupes terrestres perses, fortes d'au moins 800 000 soldats. Le plan initial était d'arrêter l'invasion dans la vallée de Tempi, au sud de l'Olympe.

Cependant, ils ont rapidement abandonné ce plan car ils pouvaient être facilement encerclés depuis l'ouest et ils n'étaient pas sûrs des intentions du peuple thessalien, qui s'est en effet allié aux Perses peu après.

Ils ont donc modifié leur plan de bataille et décidé de s'établir aux Thermopyles. Le paysage des Thermopyles pouvait aider les Grecs à obtenir certains avantages susceptibles de neutraliser la supériorité numérique de l'armée perse : les détroits entravaient le développement des forces terrestres de l'ennemi, tandis que le petit détroit d'Artemisium excluait un éventuel encerclement de la flotte grecque collaboratrice.

S'ils parvenaient à contenir l'avancée de l'armée perse aux Thermopyles pendant un court laps de temps, la flotte aurait peut-être l'occasion, si les conditions étaient favorables, de remporter une victoire décisive. Cette victoire viendra lors de la bataille de Salamine.

Le film  montre Léonidas défiant les dirigeants politiques spartiates corrompus et fonçant avec sa garde d'élite vers les Thermopyles, pour vaincre les Perses par eux-mêmes.

Cependant, ce n'est pas ainsi que les événements se sont réellement déroulés. Lorsque les Spartiates ont été informés de l'avancée de l'armée perse et de la nécessité de faire marcher leurs forces vers les Thermopyles, ils ont été confrontés à un problème.

À cette époque, ils célébraient leur fête religieuse appelée "Carnea", en l'honneur d'Apollon Carneios. Cette fête avait lieu une fois par an et durait 8 jours. Pendant la fête, aucun conflit armé n'était autorisé, à l'instar des Jeux olympiques antiques.

Les Spartiates ont décidé d'envoyer l'un de leurs deux rois, Léonidas, avec sa garde personnelle et de retarder les Perses jusqu'à l'arrivée de toute l'armée spartiate. Le reste de l'armée se mettrait en marche juste après la fin de la trêve religieuse, en espérant qu'elle arriverait à temps.

Les héros

Lorsqu'il s'agit de la bataille des Thermopyles, le film 300 est assez éloigné de la réalité.

Léonidas quitte Sparte avec seulement 300 hommes et, sur le chemin des Thermopyles, une petite force d'Arcadiens dirigée par Daxos les rejoint. Cependant, les hommes présents à la bataille des Thermopyles étaient plus nombreux.

Avec les 300 hommes de Léonidas, il y avait environ 3 800 Péloponnésiens (Lacédémoniens, Arcadiens, Corinthiens, Tégéens, Mantiniens, Philippins et Mycéniens). Outre les Péloponnésiens, il y avait aussi 700 Thespiens, 1000 Phocéens et 400 Thébains.

L'armée totale marchant vers les Thermopyles comptait environ 6200 hommes. Il faut ajouter 900 hommes à ce chiffre pour tenir compte des 3 hilotes (esclaves de Sparte) au service de chaque guerrier spartiate.

Tous n'ont pas participé à la bataille. Léonidas chargea les 1000 Phocéens de garder le passage montagneux qui pourrait encercler leur position s'il était découvert par les Perses.

Lorsque Ephialtès a trahi les Grecs et montré le passage à Xerxès, un coureur a informé Léonidas qu'ils étaient sur le point d'être encerclés. Dans le film, c'est Daxos, des Arcadiens, qui informe Léonidas et quitte ensuite le champ de bataille avec ses troupes.

En réalité, en découvrant que son armée était encerclée, Léonidas a dit à ses alliés qu'ils pouvaient partir s'ils le souhaitaient. Une partie de l'armée a accepté son offre et s'est enfuie.

Cependant, environ 2 000 hommes sont restés en arrière pour se battre et mourir. Les 700 Thespiens, menés par leur général Démophile, refusèrent de partir et s'engagèrent dans le combat. Les 400 Thébains restèrent également pour se sacrifier.

Les hilotes qui avaient accompagné les 300 Spartiates étaient probablement aussi présents. Sachant que la fin était proche, les forces grecques restantes marchèrent en rase campagne et rencontrèrent les Perses de front.

Si l'on considère que les 700 Thespies et les 400 Thébains n'étaient pas des soldats professionnels comme les 300 Spartiates et qu'ils n'avaient pas été entraînés dès leur plus jeune âge à se battre et à mourir dans l'honneur, leur décision de rester et de se battre jusqu'à la mort peut sembler à certains encore plus héroïque que celle des 300.

La bataille

En ce qui concerne la bataille elle-même, il existe de nombreuses différences par rapport à la bataille réelle, qui ont été faites à des fins cinématographiques. Par exemple, le film 300 montre les Spartiates à moitié nus pendant la bataille, sans aucune armure pour protéger le haut de leur corps, ce qui n'était pas le cas du vrai guerrier spartiate.

Les Spartiates comptaient beaucoup sur leur armure corporelle. Ils portaient des griefs sur leurs jambes, une cuirasse et un casque. À cette époque, les plaques d'armure en bronze massif ont été remplacées par des pièces faites de couches de lin collées ensemble, rigidifiées par immersion dans du vinaigre et du sel, et renforcées par des couches de bronze. Ils portaient également un grand bouclier rond, très similaire à celui du film, une longue lance et une courte épée en fer.

En ce qui concerne la formation de la bataille, le film a encore une fois apporté des changements significatifs à des fins cinématographiques. La véritable force de l'armée spartiate venait de sa formation de combat, la phalange !

La force de la phalange reposait sur le fait que tous les hommes travaillaient ensemble comme une seule unité. Chaque guerrier protégeait celui qui était à côté de lui avec son bouclier, l'équipement le plus important d'un guerrier spartiate.

Dans le film, les guerriers spartiates rompent leur formation à plusieurs reprises et courent vers leurs ennemis, se battant un contre un. Cela ne se produirait jamais dans la vraie bataille des Thermopyles, sinon les "portes chaudes", comme on les traduit en anglais, tomberaient en un instant.

Les personnages

Il est important de mentionner que le roi Léonidas n'était pas le seul roi de Sparte. Sparte a eu deux rois en même temps.

Lorsque l'un était en guerre loin de Sparte, l'autre était à la maison, s'occupant des affaires politiques et protégeant Sparte de l'anarchie ou du soulèvement des hilotes.

Dans le film 300, le roi Léonidas est interprété par Gerard Butler comme un jeune homme, probablement âgé d'une trentaine d'années. En réalité à la mort de Léonidas, le roi Spartiate été âgé d'une soixantaine d'années.

Le roi Xerxès portait la barbe et était, bien entendu, beaucoup plus petit que son personnage dans le film. Il n'est jamais allé au front lors de la bataille des Thermopyles et n'a jamais eu de conversation en tête-à-tête avec Léonidas.

Dans le film, Dilios, le guerrier spartiate qui a vécu pour raconter l'histoire, est blessé à l'œil et reçoit l'ordre de Léonidas de retourner à Sparte et de raconter tout ce qui s'est passé aux Thermopyles.

À la fin du film, Dilios est montré comme dirigeant l'armée grecque unie contre les Perses à Platée. La réalité, cependant, est bien différente. D'après Hérodote, deux guerriers spartiates étaient atteints d'une maladie de l'œil. Ils s'appelaient Aristodème et Eurytus.

Léonidas leur ordonna de rentrer à Sparte avant la fin de la bataille. Cependant, Eurytus ordonna à ses aides de le ramener au combat, bien qu'il soit aveugle, et mourut en chargeant dans la mêlée.

Aristodème revint à Sparte et ses concitoyens le considérèrent comme un lâche. Il fut soumis à l'humiliation et à la disgrâce et fut connu sous le nom d'Aristodème le lâche. Le fait qu'Eurytus ait riposté dans la bataille et ait connu son sort était probablement la raison de ce traitement.

Mais l'histoire d'Aristodème ne s'arrête pas là. Il a enduré toute cette humiliation et a rejoint l'armée à la bataille de Plataea l'année suivante. Selon Hérodote, le guerrier spartiate s'est battu avec une telle fureur que les Spartiates ont considéré qu'il s'était racheté.

Cependant, ils ne lui ont pas décerné d'honneurs particuliers pour cette valeur, car il avait combattu avec une témérité suicidaire. Les Spartiates appréciaient davantage ceux qui se battaient courageusement tout en souhaitant vivre. Aristodème chargea, tel un berserker, hors de la phalange et combattit, selon l'historien, avec le plus de bravoure de tous les Spartiates avant de tomber au combat.

Le rejet de la progéniture inapte

Le film commence par la naissance d'un enfant à Sparte et son inspection. "S'il avait été petit, chétif, malade ou difforme... on l'aurait jeté." Plutarque est la seule source que nous ayons sur le sujet. Selon l'historien grec (qui a vécu un demi-millénaire après la bataille des Thermopyles) :

"Si, après examen, le bébé s'avérait bien bâti et robuste, ils [l'État] demandaient au père de l'élever, et lui attribuaient l'un des 9 000 lots de terre. Mais s'il était chétif et difforme, ils l'envoyaient dans ce qu'on appelait "le lieu de rejet", un endroit escarpé près du mont Taygète, estimant qu'il valait mieux pour eux et pour l'État que l'enfant meure si, dès sa naissance, il n'était pas doté d'une bonne santé ou d'une force suffisante."

Cependant, des études récentes sont venues contester l'affirmation ci-dessus. L'anthropologue Theodoros Pitsios, de la faculté de médecine d'Athènes, affirme qu'après plus de cinq ans d'analyse des restes humains prélevés dans la fosse, les chercheurs n'ont trouvé que des restes d'adolescents et d'adultes âgés de 18 à 35 ans. "Il y avait encore des os dans la région, mais aucun de nouveau-né, selon les échantillons que nous avons prélevés au fond de la fosse" des contreforts du mont Taygete, près de l'actuelle Sparte.

Selon M. Pitsios, les ossements étudiés à ce jour datent des cinquième et sixième siècles avant J.-C. et proviennent de 46 hommes, ce qui confirme l'affirmation des sources antiques selon laquelle les Spartiates jetaient les prisonniers, traîtres ou criminels, dans la fosse.

Il ajoute que le fait de jeter les bébés inaptes "est probablement un mythe, les sources antiques de cette prétendue pratique étant rares, tardives et imprécises." Destiné à attester du caractère militariste de l'ancien peuple spartiate, l'historien moraliste Plutarque notamment a diffusé la légende au cours du premier siècle de notre ère, plus de 500 ans après la bataille des Thermopyles.

Autres détails

Contrairement à 300, l' histoire ne mentionne pas la présence d'éléphants et de rhinocéros armés dans le camp perse lors de la bataille des Thermopyles, contrairement au film. Il s'agit d'éléments fantastiques ajoutés par les créateurs. Les Perses se sont beaucoup appuyés sur les chevaux pendant la bataille, avec environ 20% de leur armée composée de cavalerie.

Les Immortels, qui étaient les gardes du corps personnels de Xerxès, ne portaient pas les masques du film, mais enveloppaient leur visage dans des vêtements afin de pouvoir voir de l'intérieur. Ils étaient légèrement plus armés que les hoplites grecs. Leurs boucliers étaient faits d'osier et étaient vulnérables aux armes spartiates. On les appelait "Immortels" parce qu'ils maintenaient toujours leur force de 10 000 hommes, car chaque fois qu'un homme était tué ou blessé, il était remplacé par un autre.

Dans le film, Léonidas est le seul Spartiate à porter un casque à plumes (un casque surmonté de bandes de crin). En réalité, tous les guerriers spartiates portaient un casque à plumes. Frank Miller a pris cette liberté "pour faire ressortir Léonidas et l'identifier comme un roi".

Les Perses étaient un peuple éduqué avec des soldats bien entraînés qui avaient un grand respect pour la culture grecque. Ils n'étaient pas un peuple assoiffé de sang ou métis comme le dépeint le film 300 et le règne des rois perses n'était pas aussi despotique qu'on le croit en regardant le film.

Quant à l'entraînement des jeunes Spartiates lorsqu'ils chassaient, ils n'étaient jamais seuls, mais toujours en petits groupes, pour apprendre à travailler en équipe et à minimiser les risques.

L'un des premiers moments les plus caractéristiques du film est celui où Xerxès envoie des messagers à Léonidas pour lui demander "de la terre et de l'eau". Les messagers perses demandaient en effet "de la terre et de l'eau" aux cités-États grecques, afin de symboliser leur reddition et leur acceptation de la domination perse.

Cependant, le roi Léonidas n'a jamais vraiment crié "C'est Sparte" et jeté les messagers dans la fosse. Selon Hérodote, cet incident (le meurtre des messagers perses) a eu lieu dans le passé et depuis lors, Xerxès n'a plus jamais envoyé de messager à Sparte.

En 2014 sort la suite: 300 la naissance d'un empire; situant les évènements à la fois avant et après la bataille des Thermopyles. Sullivan Stapleton interprète Thémistocle dans le rôle principal et Eva Green la princesse Artémis.